Quand faut-il procéder à l’ablation des amygdales chez l’enfant ?
L’ablation des amygdales, aussi appelée amygdalectomie, est une procédure chirurgicale courante chez les enfants, bien que sa fréquence ait considérablement diminué au fil des années grâce à une meilleure prise en charge des infections ORL. Si cette intervention reste parfois nécessaire, elle est toujours précédée d’une évaluation rigoureuse pour déterminer si les bénéfices surpassent les risques potentiels.
Dans cet article, nous explorerons en profondeur les raisons justifiant l’amygdalectomie chez l’enfant, les signes d’alerte pour les parents, les bénéfices et les risques associés, ainsi que les recommandations actuelles des professionnels de la santé.
Quelles sont les amygdales et quel est leur rôle ?
Les amygdales sont des structures situées à l’arrière de la gorge, de part et d’autre de la luette. Elles font partie du système lymphatique et jouent un rôle clé dans la défense immunitaire. En tant que premières barrières contre les infections, elles capturent les agents pathogènes tels que les virus et les bactéries qui pénètrent par la bouche et le nez.
Cependant, chez certains enfants, les amygdales deviennent problématiques : elles peuvent grossir, s’infecter à répétition ou entraîner d’autres complications, nécessitant parfois une intervention chirurgicale.
Les indications principales pour l’amygdalectomie
L’ablation des amygdales n’est jamais décidée à la légère. Elle est envisagée uniquement lorsque des critères médicaux précis sont réunis. Voici les indications les plus fréquentes :
1. Les angines à répétition
L’indication la plus courante est la survenue répétée d’angines aiguës, particulièrement lorsqu’elles sont causées par une infection bactérienne à streptocoque. On parle d’angines récurrentes lorsque l’enfant présente :
- 7 épisodes ou plus par an,
- 5 épisodes par an pendant 2 années consécutives,
- 3 épisodes par an pendant 3 années consécutives.
Les épisodes doivent être suffisamment graves pour entraîner des symptômes marqués : forte fièvre, maux de gorge intenses, difficulté à s’alimenter ou à avaler.
2. L’hypertrophie des amygdales
L’hypertrophie des amygdales est une augmentation excessive de leur volume. Chez certains enfants, cette hypertrophie peut devenir gênante, notamment lorsqu’elle perturbe :
- La respiration, surtout pendant le sommeil ;
- L’alimentation, avec des difficultés à mâcher ou avaler les aliments ;
- La phonation, c’est-à-dire la capacité à parler de manière claire.
Un signe fréquent d’une hypertrophie amygdalienne est le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS), caractérisé par des pauses respiratoires répétées durant la nuit, des ronflements bruyants, une respiration buccale et des réveils fréquents. Cette situation peut entraîner une somnolence diurne, des troubles de l’attention, un retard de croissance et, dans les cas graves, des complications cardiaques.
3. Les abcès amygdaliens
Un abcès péri-amygdalien est une infection sévère qui se développe autour des amygdales, souvent à la suite d’une angine mal traitée. Cette complication nécessite généralement un traitement en urgence. Chez les enfants ayant présenté un abcès, une amygdalectomie peut être recommandée pour éviter les récidives.
4. Les amygdalites chroniques
Lorsqu’une infection des amygdales devient chronique, elle peut entraîner des symptômes persistants, comme :
- Mauvaise haleine (halitose) ;
- Douleurs chroniques de la gorge ;
- Ganglions cervicaux persistants.
Dans ces cas, l’ablation des amygdales permet d’améliorer la qualité de vie de l’enfant.
5. Les amygdales impliquées dans des maladies spécifiques
Dans de rares situations, les amygdales peuvent être touchées par des maladies particulières, comme certaines tumeurs, des infections récalcitrantes ou des anomalies anatomiques nécessitant leur ablation.
Les bénéfices de l’amygdalectomie chez l’enfant
Lorsqu’elle est réalisée pour des indications claires, l’amygdalectomie présente plusieurs bénéfices :
- Diminution des infections récurrentes : L’enfant présente moins d’angines, réduisant ainsi les absences scolaires et les consultations médicales.
- Amélioration de la qualité du sommeil : Chez les enfants présentant des apnées obstructives, l’amygdalectomie permet de rétablir une respiration normale pendant la nuit.
- Amélioration de la croissance : Une meilleure qualité du sommeil favorise un développement harmonieux et un gain pondéral chez l’enfant.
- Amélioration de la qualité de vie : Moins de douleurs, une meilleure capacité à s’alimenter et à respirer contribuent au bien-être général de l’enfant.
Les risques et complications possibles
Comme toute intervention chirurgicale, l’amygdalectomie n’est pas dénuée de risques. Les principaux sont :
- Les saignements : Le risque d’hémorragie est présent, particulièrement dans les jours suivant l’intervention. C’est pourquoi il est essentiel de surveiller l’enfant après l’opération.
- La douleur postopératoire : Les enfants ressentent généralement des douleurs au niveau de la gorge pendant 7 à 14 jours. Un traitement antalgique approprié est prescrit pour soulager ces douleurs.
- Les risques liés à l’anesthésie : L’amygdalectomie est réalisée sous anesthésie générale, ce qui comporte toujours un risque, bien que minime chez les enfants en bonne santé.
- Infections postopératoires : Bien que rares, des infections peuvent survenir après l’opération et nécessitent une prise en charge rapide.
Comment préparer un enfant à l’amygdalectomie ?
Pour assurer une intervention réussie, voici quelques étapes importantes :
- Consultation préopératoire : Un bilan ORL complet est réalisé pour confirmer l’indication de l’amygdalectomie. L’anesthésiste évalue également l’état de santé général de l’enfant.
- Préparation psychologique : Il est essentiel d’expliquer l’intervention à l’enfant de manière simple et rassurante pour réduire son anxiété.
- À jeun avant l’opération : L’enfant ne doit ni manger ni boire dans les 6 à 8 heures précédant l’intervention.
L’évolution après l’opération
La période postopératoire nécessite quelques précautions :
- Repos : L’enfant doit se reposer pendant environ 7 à 10 jours avant de reprendre une activité normale.
- Alimentation adaptée : Les repas doivent être liquides ou mous (glaces, compotes, yaourts) pour éviter toute irritation de la gorge.
- Hydratation : Boire régulièrement permet de réduire la douleur et d’accélérer la guérison.
Conclusion
L’amygdalectomie chez l’enfant est une intervention justifiée uniquement dans des situations spécifiques, principalement les infections récurrentes et les troubles respiratoires liés à une hypertrophie des amygdales. Cette décision est prise après une évaluation minutieuse par un médecin ORL, en tenant compte des risques et des bénéfices pour l’enfant.
Grâce aux avancées médicales et à une meilleure gestion des infections, l’amygdalectomie reste une solution efficace pour améliorer la qualité de vie des enfants présentant des symptômes sévères. Pour les parents, il est crucial d’être attentif aux signes d’alerte et de consulter un professionnel de santé dès que nécessaire.
